En Glimtænder anvendes sammen med en ballastspole til at starte et lysstofrør når elektricitet tilføres. Glimtænderen er nødvendig for lysstofrøret for at det kan starte op, medmindre man har en hf-spole. Når der tilføres strøm så, inde i glimtænderen går der strøm fra den ene pind til den anden, og det giver så en masse varme. Når glimtænderen er varm nok, tænder lysstofrøret.